1955年，本名张彦亭的费玉清出生在一个公务员家庭，上面还有一个姐姐费贞绫和一个哥哥张菲。

父母离异后，姐弟几人的生活陷入清苦。姐姐为了养家，早早进入演艺圈打拼，成为红极一时的著名艳星，这为费玉清后来的发展奠定了基石。

21岁那年，费玉清经姐姐介绍进入一家酒吧驻唱，后参加中视举办的歌唱比赛，以一曲《烟雨斜阳》一举夺魁，初露锋芒。

服兵役归来，他又在歌厅里摸爬滚打了几年，再姐姐的引荐认识了知名词曲作家刘家昌。

自此费玉清的歌手生涯正式开启，加上贵人相助，他的歌唱事业可谓一帆风顺。